たった１人の野球部員を救った「最強の帰宅部男」の素顔

　第９７回全国高校野球選手権地方大会が全国各地で開催され、今年も熱い戦いが繰り広げられている。そのなかでも大きな話題となったのが、１１日の千葉大会１回戦・小見川戦で２打席連続本塁打を放った、文理開成の黒川英充（３年）だ。

黒川は部に所属しておらず、部員が１人しかいない文理開成の試合を成立させるために参加した“助っ人”だった。あまりにもドラマチックな黒川の２本塁打には「最強の帰宅部あらわる！」とネットを中心に騒然。この男はいったい何者なのか。その素顔に迫った。

　房総半島の最南端、海まで約１０メートルという場所に文理開成高校はある。

　高校時代、名門遊学館（石川）で甲子園出場経験がある野球部顧問・角田佳昭監督（２８）の目にも、黒川の野球センスは際立って映った。

「中学からその活躍ぶりは知っていた。恵まれた体格。体育教師として見ても、何をやらせてもタイミング、リズム感がすごい。天性のものと、幼いころからのトレーニングの成果だと思う」

　地元でその存在は有名だった。３歳上の兄・雄太朗は館山総合が千葉大会ベスト１６に残った年のエースで、父も高校野球監督経験者という野球一家。

小学２年で野球を始めた黒川もメキメキと頭角を現し、小学４年生以下の大会では３年生ながらピッチャーとキャッチャーを任された。

　中学ではショート、センターを務めたが、３年の年に部員不足で野球部が廃部。高校では再び野球部に入るも、監督の指導方針が合わず、１年で退部。その後に転校した。非凡なものを持っていながら、月日だけが流れた。

　そんな黒川に転機が訪れたのが今年４月。文理開成で声をかけられた。

「いっしょに野球やろうよ」

　文理開成の野球部員はたった１人。主将を務める高橋空聖（ひろき＝３年）は中学時代に不登校になり“高校では自分を変えよう”と思い野球部に入部した。当時の部員は先輩が１１人で同期はゼロ。その先輩も次々と卒業し、３年生となった今年、ついに部員は高橋１人になった。

「まあ、正直辞めちゃうんだろうなって思ってました。経験もないし、技術的にも難しいのは明らかだった」

　しかし高橋は違った。

「ずっと野球が好きだった。辞めようと思ったことは一度もない」

　人数が足りず、試合の時だけ友人に頼み込んで来てもらった。球場を借りられず、学校裏の空き地を整備して練習した。真面目で寡黙な高橋の頑張りに、徐々に“友人”は“仲間”になった。

　そして今年春、５人目の仲間に黒川が加わる。

「うれしかった。高校野球をやりたいって思いはずっとあったから。空聖が誘ってくれなきゃ、あのまま終わってました」

　中学時代、部員不足で廃部を経験した黒川だけに、同じ状況の高橋の力になりたかった。

　まったくタイプの異なる、交わることのなかった２人。どうにか人数が揃い、そして迎えた最後の夏。

　高橋が初ヒットを打ち、先発・上田が２回まで相手打線を抑えるも、３回に無死満塁のピンチ。マウンドには黒川が立った。

「みんなから“お前ならできるよ”と送り出されました。それであれですけど（笑い）」

　この回１６失点。それでも「あきらめず、やり返してやろう」と２打席連続の本塁打を放った。

　試合は５―１９の５回コールド負けに終わったが、最後に意地を見せた黒川は「大差で負けてしまったけど、自分的には２本打てたし、何より楽しく野球ができた。本当にすっきりした」と語る。

　一方、怪物を“スカウト”した高橋は「最初は知らなかったんですよ。体育が得意だなと思っただけで。こんな楽しい試合ができて、黒川くんに感謝です」

　さて、気になる黒川の今後だが「就職して、社会人で（野球を）続けようと思ってます。スカウト？　あったらいいですけどね」。高橋は薬剤師になるために大学進学を目指すという。

　まるでドラマのように終わった文理開成の夏。こうなると映画化の話も出てきそうだが…。

「絶対ないよ。ああ、これで勝ってたらなあ！」

　潮風に吹かれ、角田監督は笑った。

これほんとすこ

もの凄くシンプルなこの一言でこんだけのドラマが生まれたんやな
ほんまええ言葉や